Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Alismatales
Familia: Araceae
Subfamilia: Aroideae
Tribu: Zantedeschieae
Género: Zantedeschia
Especie: Z. aethiopica (L.) Spreng., 1826
Calla aethiopica (L.) Spreng.
La Zantedeschia aethiopica, comúnmente conocida como cala, cala de Etiopía o lirio de agua, es una planta herbácea perenne que puede alcanzar entre 60 y 100 cm de altura. Su característica principal es un rizoma oblongo y robusto del cual emergen raíces que pueden llegar hasta 15 cm de longitud. Las hojas son basalmente dispuestas, de un verde brillante, y tienen una forma sagitada con largos pecíolos.
Las inflorescencias son erectas y se agrupan en espádices, que pueden medir entre 4 y 18 cm de largo. Estas inflorescencias están envueltas en una espata (bráctea modificada) de forma acampanada, que generalmente es de color blanco, aunque en algunas variedades puede presentar otros colores. La planta es monoica, lo que significa que tiene flores de ambos sexos en la misma planta, con las flores femeninas situadas por debajo de las masculinas, que tienen anteras amarillas.
Originaria de Sudáfrica, la cala se ha naturalizado y cultivado en muchas partes del mundo con climas cálidos o tropicales. Se ha convertido en una especie considerada tóxica tanto para humanos como para ganado, y puede actuar como maleza. Prefiere áreas húmedas y sombreadas, con abundante disponibilidad de agua.
La cala se cultiva principalmente como planta ornamental, valorada por sus atractivas espatas blancas que se utilizan a menudo como flores cortadas. Estudios recientes sugieren que puede ser útil para la limpieza de aguas residuales, ayudando a prevenir la proliferación de algas. Aunque es originaria de regiones tropicales, la planta puede resistir moderadamente el frío y es ideal para cultivar al aire libre en sombra o semisombra, en suelos húmedos y fértiles o como planta semiacuática.
Toda la planta es tóxica debido a la presencia de cristales de oxalato de calcio, lo que puede provocar irritación en la piel y las mucosas. Los síntomas pueden incluir irritación local, gastroenteritis y diarrea, lo que resalta la necesidad de manejarla con precaución.
En Galicia, la flor se asocia con la primavera y se utiliza en la celebración de la fiesta de los mayos. En el contexto político, el "lirio de agua" ha sido un símbolo utilizado por nacionalistas republicanos en Irlanda del Norte en su lucha por la independencia. En Latinoamérica, esta flor a menudo adorna tumbas en el Día de los Muertos, asociándose con la conmemoración de los difuntos.
La Zantedeschia aethiopica fue descrita inicialmente como Calla aethiopica por Carlos Linnaeus en 1753 y más tarde transferida al género Zantedeschia por Kurt Polycarp Joachim Sprengel en 1826. El epíteto "aethiopica" hace referencia a su localización original en Etiopía.
Para un crecimiento óptimo, la cala requiere:
La Zantedeschia aethiopica es una planta versátil y de fácil mantenimiento, ideal para aficionados que buscan añadir un toque exótico a sus jardines o acuarios. Su belleza y simbolismo cultural la hacen destacar en diversas aplicaciones ornamentales.